Especie que presenta dimorfismo sexual. El macho tiene la cabeza y el pecho marrón estriado, el dorso grisáceo y una franja ocular blanca que va desde delante del ojo a la nuca. La hembra es de color pardo jaspeado, con zonas más claras en la garganta y la comisura del pico y con una franja ocular oscura.
Se alimenta de pequeños peces, larvas de anfibios e invertebrados acuáticos. También consume semillas, raíces, hierbas y plantas acuáticas, que obtiene filtrando el agua.
La hembra construye el nido con hierbas y plumón cerca de humedales, en terreno seco o entre la vegetación de ribera. Pone de 10 a 11 huevos ocráceo-cremoso de abril a mayo que incuba unos 22 días. Los pollos, alimentados por ella, abandonan el nido a las pocas horas de nacer, volando tras unos 30 días.
Ocupa humedales de agua dulce, poco profundos y con suficiente vegetación para cobijarse y alimentarse.