Rapaz mediana, con las alas y la cola larga que presenta dimorfismo sexual. El macho es de color gris, más oscuro en el dorso, la cabeza y el pecho, y más claro por el vientre, con las puntas de las alas negras. La hembra es más robusta y pesada, con el plumaje en tonos tierra y barrado. Se alimenta principalmente de topillos, ratas, ratones, etc. Se le puede ver comiendo pollos, lagartos, culebras pequeñas e insectos grandes. También roba la comida a otras aves de presa. La hembra construye el nido sobre el suelo, entre matorrales. Pone 4 huevos blancos o azul pálido en mayo-junio. La incubación la realiza la hembra y dura unos 28 días. Los pollos, alimentados por ambos padres, dejan el nido tras unas seis semanas. En invierno busca áreas abiertas y cultivadas y paisajes en mosaico con bosquetes, sotos, matorrales, etc. En periodo de cría habita prados de montaña, brezales, coscojares o jarales en la zona norte,y cultivos cerealistas al sur.