Tiene el cuerpo redondeado de color marrón oscuro y sin cola. El cuello es corto y tiene forma de S. En verano presenta el dorso pardo oscuro con el pecho, la garganta y las mejillas de color castaño vivo y con una mancha blanca a ambos lados de la cara, entre los ojos y el pico. El plumaje de invierno es más uniforme, con el cuello y la cara de un tono pajizo apagado. Su dieta se basa en insectos acuáticos, larvas, moluscos, anfibios, pececillos y, ninfas de libélulas. La pareja construye un nido flotante con materia vegetal. La puesta, de 4 a 6 huevos blancos, tiene lugar de abril a junio, encargándose ambos padres de la incubación durante unos 24 días. Los pollos, alimentados igualmente por los dos padres, son capaces de nadar a las pocas horas de nacer. Ocupa todo tipo de humedales, lagunas, marismas, embalses y canales. Para criar prefiere lugares con una buena cobertura de vegetación palustre o ribereña.