De tamaño más pequeño que el gorrión común, con el píleo castaño y una mancha negra en la mejilla, que es blanca. Tiene el dorso marrón con listas negras y el pecho grisáceo con un pequeño babero negro. Se alimenta de semillas, aunque en época de cría también de invertebrados. Ambos sexos construyen un nido de acículas, hierbas y hojas forrado con plumas, en agujeros, pero techado cuando está al aire. Pone, de abril a julio, de 3 a 5 huevos blancos, a menudo con fuertes pintas pardas o castaño rojizas, que incuban ambos padres durante unos 11 días. Los pollos, alimentados por la pareja, dejan el nido sobre los 13 días. Ocupa terrenos rurales con árboles y áreas cultivadas.