Rapaz mediana de tonos pardos con dimorfismo sexual. El macho tiene la cabeza y la nuca grisáceos con las partes inferiores rojizas que se convierten en crema hacia el pecho. En vuelo, las alas son blancuzcas con las puntas negras. La hembra es un poco más grande y de color pardo oscuro, con la cabeza, la garganta y los hombros amarillentos. Se alimenta principalmente de conejos y roedores, aves y reptiles y, en menor medida, de peces, anfibios y huevos. La hembra construye el nido en el suelo con tallos de vegetación acuática y ramas. Pone entre abril y mayo de 2 a 6 huevos de color azul pálidos, que son incubados por la hembra durante unos 38 días. Los pollos son alimentados también por ella y dejan el nido a los 35-40 días. Habita en marismas y humedales con vegetación palustre, aunque también puede verse en grandes extensiones de cereal.