Rapaz de plumaje leonado con motas pálidas y rayas que le ayudan a mimetizarse. Posee dos penachos que parecen orejas. Tiene el vientre de color crema y listado y la cola con franjas poco marcadas. Sus ojos son naranjas o rojos y está provisto de plumas blancas en la cara con forma de X. Se alimenta de ratones, ratas, topillos y excepcionalmente de reptiles, anfibios y grandes insectos. Utiliza el nido de una urraca sin aportar material. Pone de 3 a 5 huevos blancos de marzo a junio que incuba la hembra de 25 a 28 días. Los pollos, alimentados por ambos padres, dejan el nido después de unos 25 días. Ocupa bosquetes-isla o sotos ribereños, prefiriendo los pinares.